Cómo han cambiado las cosas en solo unos meses, de pasar a ser una enfermedad extraña y exótica para nosotros, a convertirse en una amenaza. Pero, ¿que es el Ébola?, y ¿es realmente tan terrible?.

El Ébola es una enfermedad perteneciente a las denominadas fiebres hemorrágicas víricas que puede ser causada por uno de los 5 virus Ébola descubiertos hasta el día de hoy. Las fiebres hemorrágicas se caracterizan por tener unos síntomas de lo más «simpáticos»: la fiebre y una extrema facilidad por el sangrado. La última epidemia del África Occidental que empezó en diciembre del 2013, está causada por la variedad Zaire de Ébola. Es la variedad más mortal de las 5 conocidas. Coge el nombre de un afluente del rio Mongala, que a la vez es un afluente del rio Congo.

Imagen del virus del Ébola obtenida por microscopía electrónica.

El hombre no es la víctima (huésped) habitual del virus Ébola. Eso quiere decir que habitualmente no nos parasita. Eso suele implicar que cuando lo hace lo haga de manera tan letal. A un virus no le interesa matar a su víctima: a un virus le interesa que la víctima le ayude a replicarse,  y le ayude a infectar a nuevos huéspedes, como hacen los virus del hombre (como el resfriado común o la la gripe). El huésped habitual del Ébola es desconocido, aunque se supone que son unos murciélagos que se alimentan de fruta (frugívoros) que habitan en el África central y sub-sahariana

Los virus se consideran quasi-seres vivos, ya que un ser vivo nace, crece, se reproduce y muere (como el anuncio de Cucal Aerosol) y utiliza para ello un intercambio de energía. Lo que viene a decir que necesita comer para realizar todas esas funciones. Los virus no comen para realizar esas funciones. Los virus utilizan toda la maquinaria celular de la víctima para poder cumplir esas funciones y replicarse. El material genético del Ébola contiene la información necesaria para la construcción de su envoltura (cápside) y poco más. Además, estrictamente, tampoco se desarrollan. Eso no les evita que lo virus evolucionen, por mutación o por recombinación.

Debido a su elevada mortalidad en humanos, la OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda el uso de laboratorios de Bioseguridad nivel 4 (P4 en el argot) para el manejo de estos virus (y aquí entran los pacientes infectados con el Ébola). Solo decir que en España no existe ningún recinto con ese nivel de seguridad: a lo más que llegamos es al P3, que es evidentemente un nivel por debajo del recomendado. Aquí, a mi entender, subyace gran parte de responsabilidad del gobierno al traer a enfermos de Ébola. España no está preparada técnicamente para esta enfermedad. No estoy hablando de la cualificación profesional, que de eso no dudo: hablo de instalaciones. Cierto es también que ninguna de las ciudades actualmente afectadas por la actual epidemia en África Occidental posee ningún centro con las características adecuadas para poder manejar con seguridad el Ébola  (para ver un listado de los actuales laboratorios P4 pincha aquí).

(fuentes obtenidas CDC, Center for Disease Control, Wikipedia)